靳磊懷揣著十兩銀子回了村子，先去了趟書塾。

儒文書塾就開在楊儒生家。楊家以前家境還不錯，但因楊儒生考舉人屢次落榜之後耗費巨大，慢慢的就衰敗了，楊家這四間屋子的房子還是楊儒生放棄科舉及時止損下保留下來的。

以前楊蘭芝還未出嫁時，楊儒生父女倆各住一間屋子，剩餘的兩間屋子開出來當教室，楊蘭芝出嫁後，那間屋子也還留著，但放了不少楊儒生的手抄書，成了半書房狀態。

楊儒生只有秀才功名在身，一般的學生只要應考成了童生就多半不在這學了，考中秀才後可以直接去縣書念書。

按理說原身應考在即也不必來書塾了，在家自行備考就行，但他不想面對楊蘭芝，借口書塾更讓他集中精力溫書為由留在了書塾，有時候還在楊蘭芝以前住的那間屋子留宿。

要不是怕楊儒生察覺出什麽，原身都希望一直住在楊家。

但靳磊不打算留在書塾了，他這次來是要把溫習的書籍帶回家去，以後準備在家溫書，順便寫作，也能幫襯著家中的兩個女人，最重要的是要保住楊蘭芝肚中的孩子。

“靳磊，你怎才來，我今日過來看看老師，剛剛還問老師你怎不在……快進來，傻站著做啥？”熟悉而又陌生的聲音傳來，讓靳磊心情一陣起伏。

吳子初，他竟然也在這裏。

靳磊壓下殘留在原身身體裏的情緒，擡步進了楊儒生休息的屋子，“老師，吳公子。”

“是不是家中有事？”楊儒生擔憂的問。

女婿以往都是很準時過來，今日卻晚了半日，他擔心是不是閨女出了什麽事？

靳磊恭敬回道：“老師，家中無事，是我去了趟縣城耽擱了時間。”

楊儒生放下心來，指著吳子初道：“你師兄今日過來了，你們可以多交流交流，你首次考院試，一些要註意的地方讓你師兄提點你。”

吳子初今年不過二十歲，但已經是個秀才了，其實在他十四歲時就已經是秀才了，當時十四歲的秀才相公在呂丞縣、嘉陵郡乃至是高陽府都是前所未有的，吳子初中秀才那一年，真真是風光極了。

只是不知吳子初太過自信，還是應了小時了了大未必佳那句話，吳子初考了兩次舉人都落榜了，六年過去，吳子初還是個秀才，慢慢的，大家看他的眼神就變了，奉承他的人也越來越少，特別是在原身有了神童的名頭後，那僅剩的風光也沒了，那些嫉妒吳子初的人甚至在背後說他一生只能得個秀才的功名。

但吳子初並不在意那些議論，他一慣的待人和善禮貌，逢年過節也會提點禮物來看望楊儒生，讓人誇他尊師重道，是個不忘本的，因此他的人緣和名聲都很好。

他和原身一樣，都是楊儒生的學生，按理原身要喚他一聲師兄。

“老師放心，我會多提點師弟的。”吳子初大方應下，而後指向桌上放著的禮盒，“我給老師帶了糕點來，也順便給你帶了一盒，是尚品齋的一口酥，口感極好，你拿回去嘗嘗。”

靳家那麽窮是難得吃上尚品齋的糕點的，靳磊必會對他感恩戴德，他倒是不在意施舍一些吃食給靳磊，畢竟他心地善良，看到路邊的流浪貓狗也會丟根骨頭的，他享受的是被他施舍的流浪貓狗對他搖尾感激的快-感以及因此得來的好名聲。

靳磊看向吳子初。

吳子初長相很出眾，一雙桃花眼瀲灩生輝，他因著與徐家的親戚關系得了徐家不少照拂，家境十分寬裕，因此衣著打扮也光鮮亮麗，他負手站在簡陋的屋子裏，格外亮眼。

靳磊發現他看自己的眼神中帶著憐憫，隱隱還有高人一等的倨傲，眸光微沈，客氣了幾句，從袖袋中取出一個盒子來，遞給了楊儒生。

楊儒生接過打開一看，是一套筆墨，質地上乘，價格絕對不低。

“咦，這不是鴻勝文具鋪的筆墨嗎？我上次去瞧見了，要二兩銀子一套。”吳子初驚訝道。

楊儒生聽說要二兩銀子一套，手都有些抖，“磊子，這是？”

女婿家比自已家還貧寒，女婿又一心攻讀，甚至不願耽誤時間接書齋抄書的活計，家中靠著江氏和閨女漿洗縫補是掙不了多少銀錢的，很多時候還是他拿出大半教書得的束脩來幫襯他們。

這突然就拿出二兩銀子才買得到的昂貴筆墨，怎能讓他不震驚？

“我剛剛掙了些銀錢，路過文具鋪，想到老師的筆都禿了，墨也剩下不多，就給老師買了一套。”靳磊道。

都是學生送禮給老師，一個送的是糕點，一個送的是極其需要的筆墨，誰更有孝心立見高低。

吳子初臉色很是不好，他暗氣被靳磊搶去了風頭的同時也很想知道靳磊究竟用什麽法子賺到了銀子，竟然舍得給楊儒生買這麽貴的筆墨。

他不是不知道楊儒生貧寒，前次過來就看到他需要換筆墨，他故意買些滿足口腹之欲的糕點來，並不是真心想孝順楊儒生，只是想給自己立個尊師重道的好名聲罷了。

只是他沒想到這次竟然讓靳磊破壞掉了他的計劃，但他不能發作，面上仍舊保持著溫和儒雅的笑，還順便誇了靳磊幾句。

“你是說要回去溫習？”楊儒生面露驚訝。

靳磊點點頭，“是的，爹。”

楊儒生眸光亮了。

靳磊一直都是喊他老師，少有喚他爹，靳磊雖是他的學生，更是他的女婿，叫爹更讓他覺得親切，心裏也踏實。

這聲爹讓楊儒生提了許久的心落回了肚中，靳磊肯叫他爹表示靳磊和閨女感情不錯，閨女在靳家沒受大委屈。

“好，你回去後也不要懈怠，有不懂的隨時過來找我，或者找你子初師兄……不，還是直接來找我。”

以前只有吳子初一個人帶禮物來瞧他，他並未察覺出吳子初的做法有什麽不對，反而很是欣慰，在外面也經常誇吳子初是個不忘本的好學生，為他營造出一個尊師重道的好名聲，但經過靳磊這次的事一對比，他突然覺得自己這個孝順學生也未必是真想孝順他。

對自己的老師都下套的人，怕是也不會真心幫助自己師弟，他對靳磊抱著極大的希冀，不能讓靳磊去冒這個險。

“是，爹。”

楊儒生對吳子初生了芥蒂，有所防備他就放心了，這個吳子初可不如外表看著那麽光鮮，楊儒生是楊蘭芝唯一的血親，他不能讓吳子初再接近楊儒生，也不希望吳子初再利用楊儒生營造好名聲。

靳磊走後，楊儒生看了看桌上那兩盒糕點，久久未能平覆情緒。

“靳磊，你要回家溫書了嗎？”

走出書塾，見先一步離開的吳子初還沒走，似在等他，靳磊走向前道：“是的。”

“回家溫書也好，這大寒冬的跑來跑去怪凍人……對了，這次院試你可有把握？”吳子初一臉關切的問。

靳磊看他一眼答：“十拿九穩。”

吳子初面上的關切微有了絲裂痕，很快恢覆，“那就好，你要是有什麽不懂的地方可以來問我，我一定會知無不言。”

“多謝吳公子。”靳磊拱手一揖。

吳子初見他客套卻透著疏離，心裏不得勁，他都這般示好了靳磊不應該對他信任有加，全心依賴嗎？

“我娘約了嬸子去玉峰寺上香，到時我也會去，你要不要一塊去？”

靳磊答：“去的。”

吳子初笑道：“那好，到時就坐我家的馬車去，我去接你們。”

“那就多謝了。”靳磊眸光微閃，應道。

吳子初看著遠去的少年背影，嘴角浮現一絲冷笑，神童嗎？也是風光得夠久了吧？

大河村顧名思義有條大河，此時不少婦人蹲在河岸上洗衣衫，楊蘭芝也在其中。

“磊子媳婦，你家磊子就要去考秀才了吧？”一個中年婦人一邊洗衣衫一邊和旁邊的楊蘭芝說話。

冬日河水冰冷刺骨，但她們下慣了冷水，也不覺得有多冷，快速而熟練的洗著衣衫。

楊蘭芝答道：“周嬸子，是的，開了春就要動身去府城了。”

“要是這次磊子中了秀才，你可就體面了。”周嬸子住在靳家隔壁，兩家人關系不錯，她很喜歡楊蘭芝這樣賢惠的姑娘，懂事也省心，因此是真心希望靳磊能考中秀才。

楊蘭芝正要出聲，周嬸子另一側一個年輕婦人陰陽怪氣的開口了：“這秀才哪是那麽好中的？”

農家人大部分人都樸實善良，但也有小部分愛拈酸吃醋的，那年輕婦人就是那小部分人中的一個。

年輕婦人姓柳，是隔壁紅山村新嫁過來的，她嫁給大河村一個姓林的屠戶的小兒子，林家家境比旁人要寬裕，她又是紅山村長相最好的姑娘，因此洋洋得意。

誰知見了楊蘭芝才知道，楊蘭芝比她好看多了，此後她便處處看楊蘭芝不順眼，總想與楊蘭芝比較，聽到周嬸子誇讚楊蘭芝，她心裏就不痛快了。

楊蘭芝洗衣衫的動作一頓，擰了擰眉，心中不喜柳氏，但並不想與她爭辯惹人來笑話。

周嬸子也不是喜歡與人爭辯吵嘴的人，也沒答話。

柳氏見她們不出聲，氣焰更盛了，“退一步說，就算她相公中了秀才，她成了秀才娘子又咋樣兒？還不是個不得婆母和相公喜歡的人。”

一旁與柳氏交好的婦人也道：“就是，身份再體面，還不是一樣不受婆家待見，咱們女人吶，還是得會生孩子才是正理兒。”

在他們這樣的莊戶人家，有文化的人本就不多，能得功名的就更少了，像楊蘭芝這樣娘家是秀才公，夫家也是讀書人的更是少之又少，光憑這兩點，楊蘭芝就比她們這樣泥腿子人家出來的要體面得多。

楊蘭芝成親那一年，靳家待她不錯，她們就是不舒服也不敢當著楊蘭芝的面說酸話，可是近兩年楊蘭芝的處境越來越糟糕，她們也就沒什麽顧忌了，在身份上她們是比不過楊蘭芝了，但酸一酸楊蘭芝，讓她不好受能讓她們心裏舒服些。

“餘家嫂子，你這又懷第三胎了是吧？”柳氏看了楊蘭芝一眼，故意問幫她擠兌楊蘭芝的婦人。

餘家媳婦馬氏得意的指了指肚子，“是啊，前兩胎是個小子，大夫說這一胎十有八九也是小子，我家那口子其實是想要個丫頭的。”

“不管是小子還是丫頭，總比那些啥也生不出的要好多了。”柳氏諷刺道。

馬氏更得意了，看了柳氏的肚子一眼道：“聽說你也有好消息了？”

“不到三個月，嫂子可別張揚。”柳氏一臉得意的笑。

叫別人不要張揚，她聲音卻不小，都傳到河對岸去了。

孩子一直是楊蘭芝心裏的痛，柳氏和馬氏的話無疑是在戳她的心窩子，她將洗好的衣衫放進木盆裏，一邊起身一邊朝周嬸子道：“我洗好了，先回去了。”

周嬸子點點頭，示意她快走。

楊蘭芝剛要擡步，又聽到柳氏和馬氏開口了。

“有些人，光得了體面卻沒那好命，也著實是可憐。”

“這靳童生要是中了秀才，這靳家還會要她這樣一個下不出蛋的人做媳婦嗎？”

“這就不好說了，這靳家可只有靳童生一個兒子。”

楊蘭芝端著木盆的手慢慢露了白，腳下也像被定住一樣一步也邁不開了，難堪羞愧讓她無地自容。

“娘子。”卻在這時，一道清朗的男子聲音響起。

楊蘭芝擡頭看去，俊逸挺拔的少年已到了眼前，她緊握著木盆的手也被一只溫熱的大掌握住，暖意從手傳到心頭，驅散了她身心的寒意。

靳磊握住她冰冷的手，疼惜道：“不是讓你在家休息嗎？怎的就是坐不住？手這麽涼，這不是成心讓我心疼嗎？”

“來，衣衫給我，瞧你的手都凍傷了，我給你買了香膏，回家幫你抹手。”

“周嬸子，我們先走了。”

靳磊一手端著木盆，一手拉著楊蘭芝，朝周嬸子道了別，往靳家走去。

周嬸子應了靳磊一聲，看著小倆口遠去的身影感嘆道：“磊子真是個疼媳婦的好相公。”

柳氏和馬氏一臉不敢置信，怎麽可能？楊蘭芝怎麽可能這麽得相公疼愛？靳磊還給楊蘭芝買了香膏，那香膏可貴了，要三十文一盒，連她們的夫家都舍不得買給她們用，靳磊竟然舍得？

再說了，靳家那麽窮，靳磊哪來的銀子？

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